これらの中で、私たちにもっとも身近なお祭りといえば、例大祭でしょう。
例大祭とひと口にいっても色々ですが、まずは全国でいちばん多いと思われる、一般的な中小の
神社の大祭から見てみましょう。

中小の神社では、「春祭」や「秋祭」を例大祭としている
ところが多くあります。春祭は豊作を願うお祭りで、秋祭は実りに感謝するお祭りです。
そのため春祭・秋祭を例大祭とする神社は、地方の中小都市や農村部に多く見られます。
お祭りは、大抵２日で行われますが、それ以上の日数をかける神社もあります。
ただ、日数やお祭りの規模に相違があっても、

宵祭（お迎えの儀式）→本祭（祝祭）→後祭（お送りの儀式）

という３部構成でとりおこなわれる点は変わりません。
お迎え・お送りの儀式も大切ですが、それ以上に重要なのが祝祭です。祝祭はとにかく騒ぎます。
酒を呑みすぎてハメを外しても、「祭りだからお構いなし」の一言ですまされます。
これは神道では、「人が喜び楽しめば、神も喜び楽しむ」と考えるためです。
目的は神さまのパワーアップ。喜び楽しませることで神さまの霊力増強をはかり、より一層の
ご加護を期待するのです。そして、お祭りを堪能して頂き、十分にパワーアップしたところで
お帰りを願うことになります。

お神輿とは、神さまが神社を出るときに乗る乗り物です。
奈良時代の中ごろ、宮廷貴族の乗り物から生まれました。お神輿の
ルーツとしては「天平勝宝（てんびょうしょうほう）元年（７４９年）豊後の
宇佐神宮の八幡神が『京にのぼり、奈良東大寺の建立を助ける』という
お告げを出した際、八幡神の遷座に紫色の輿が用いられた」という
エピソードがよく知られていますが、神さまを輿にお乗せした初期の例と
いっていいでしょう。以後、お神輿は世間に普及していきます。