神社とお祭り
「まつり」という語は「たてまつる」の意。神職一人でも、神さまへのご奉仕という行為があれば、立派なお祭りです。
神社のお祭りにはどんなものがあるの？
| 例大祭(例祭とも) | 毎年おこなわれ、各神社のメインとなっているお祭り。単に「お祭り」といった時は、この例大祭を指します。 |
| 式年祭 | 数年に一度など間隔を開けておこなわれる例大祭。20年に一度おこなわれる伊勢神宮の式年遷宮や、7年に一度おこなわれる諏訪大社の御柱祭が有名です。 |
| 歳旦祭 | 年頭に1年の無事を祈るお祭り。 |
| 祈年祭 | 春先に豊作を祈るお祭り。 |
| 大祓 | 6月と12月の晦日(30日)に行われる「祓い」のためのお祭り。身体にしみついた穢れを落とす目的で行われます。 |
| 御衣祭（おんぞさい） | 6月に神さまの衣替えで行われます。 |
| 新嘗祭（にいなめさい） | 収穫に感謝するためのお祭り。毎年11月に行われます。皇居でも11月23日、古式に則って新嘗祭が行われます。 |
| 月次祭（つきなみさい） | 神さまに神饌（しんせん）を供えるお祭り。月1～2回行われます。 |
| 日供祭（にっくさい） | 神さまに神饌（しんせん）を供えるお祭り。毎日行われます。大きな神社に多い。 |
| 遷座祭（せんざさい） | 社殿の建てかえにともない、御神体を移すときに行われます。不定期。 |
| 鎮座祭（ちんざさい） | 神社ができた時におこなわれるお祭り。不定期 |
お祭りは３部構成からなる
これらの中で、私たちにもっとも身近なお祭りといえば、例大祭でしょう。例大祭とひと口にいっても色々ですが、まずは全国でいちばん多いと思われる、一般的な中小の神社の大祭から見てみましょう。
中小の神社では、「春祭」や「秋祭」を例大祭としているところが多くあります。春祭は豊作を願うお祭りで、秋祭は実りに感謝するお祭りです。そのため春祭・秋祭を例大祭とする神社は、地方の中小都市や農村部に多く見られます。お祭りは、大抵２日で行われますが、それ以上の日数をかける神社もあります。ただ、日数やお祭りの規模に相違があっても、
宵祭（お迎えの儀式）→本祭（祝祭）→後祭（お送りの儀式）
という３部構成でとりおこなわれる点は変わりません。
お迎え・お送りの儀式も大切ですが、それ以上に重要なのが祝祭です。祝祭はとにかく騒ぎます。酒を呑みすぎてハメを外しても、「祭りだからお構いなし」の一言ですまされます。これは神道では、「人が喜び楽しめば、神も喜び楽しむ」と考えるためです。目的は神さまのパワーアップ。喜び楽しませることで神さまの霊力増強をはかり、より一層のご加護を期待するのです。そして、お祭りを堪能して頂き、十分にパワーアップしたところでお帰りを願うことになります。
お神輿に込められている意味は？
神さまの乗り物
お神輿とは、神さまが神社を出るときに乗る乗り物です。
奈良時代の中ごろ、宮廷貴族の乗り物から生まれました。お神輿のルーツとしては「天平勝宝（てんびょうしょうほう）元年（７４９年）豊後の宇佐神宮の八幡神が『京にのぼり、奈良東大寺の建立を助ける』というお告げを出した際、八幡神の遷座に紫色の輿が用いられた」というエピソードがよく知られていますが、神さまを輿にお乗せした初期の例といっていいでしょう。以後、お神輿は世間に普及していきます。